john berryman
dream songs
The greens of the Ganges delta foliate.
Of heartless youth made late aware he pled:
Brownies, please come.
To Henry in his sparest times sometimes
the little people spread, & did friendly things;
then he was glad.
Pleased, at the worst, except with man, he shook
the brightest winter sun.
All the green lives
of the great delta, hours, hurt his migrant heart
in the safety of the steady plane. Please, please
come.
My friends, – he has been known to mourn, -I’Il die;
live you, in the most wild, kindly, green
partly forgiving wood,
sort of forever and all those human sings
close not your better ears to, while good Spring
returns with a dance and a sigh.
27
Brotan los verdes en el delta del Ganges.
Por culpa de una juventud cruel que tarde cobró conciencia,
imploraba: Negritos, por favor, venid.
Hacia Henry en sus ratos más libres a veces
se desplegaba la gente pequeñita, & hacía cosas amigables;
después quedaba satisfecho.
Contento, en el peor de los casos, excepto con el hombre, sacudió
el más brillante sol de invierno.
Todas las verdes vidas
del gran delta, horas, hieren su corazón itinerante
en la seguridad del avión estable. Por favor, por favor,
venid.
Amigos míos -es sabido que ha estado de luto- moriré;
vosotros vivid en el más salvaje, amablemente, verde
y, en parte, indulgente bosque,
así como para siempre y a todo ese cantar humano
prestad siempre vuestro mejor oído, mientras la buena Primavera
regresa con una danza y un suspiro.
27
Brotan las hojas verdes en el delta del Ganges.
Tarde consciente de su desalmada juventud, imploraba:
Duendecillos, venid, por favor.
A Henry, en sus horas más desoladas, a veces
la gente menuda acudía, & hacía cosas amables;
entonces se alegraba.
Complacido, a malas penas, salvo con el hombre, sacudió
el más brillante sol de invierno.
Todas las verdes vidas
del gran delta, durante horas, hirieron su errante corazón
en la seguridad del avión sereno. Por favor, por favor,
venid.
Amigos míos —se le ha oído lamentar—, moriré;
vivid vosotros, en el bosque más salvaje, bondadoso, verde,
en parte clemente,
algo así como para siempre, y a todos esos cantos humanos
no cerréis vuestros mejores oídos, mientras la buena Primavera
regresa con una danza y un suspiro.
Notas
En este canto 27, Henry está en un avión sobrevolando el delta del Ganges (viaje que Berryman hizo a la India en los años 50 con el programa Fulbright). Ver el río, la exuberancia vegetal y la pobreza extrema le detona una culpa burguesa y existencial sobre su propia juventud «sin corazón». En ese pánico es donde recurre a los mitos de su infancia anglosajona (brownies, the little people). Traducir brownies como «negritos» no solo es un error léxico: desactiva por completo el anclaje emocional del poeta con los espíritus de la tierra y del hogar que le reconfortaban de niño.
La inercia minstrel / racismo del siglo XIX: En la tradición lírica norteamericana —y muy en particular en The Dream Songs, donde Henry habla a menudo con un alter ego en blackface / dialecto minstrel («Mr Bones»)—, la palabra brownie o las referencias raciales están por todas partes. Quien tradujo vio a Berryman, vio un término que podía asociar a pigmento y se tiró de cabeza a «negritos» sin reparar en que el propio poema se encarga de explicarlo tres palabras después con the little people (la gente menuda/feérica del folclore anglosajón). Es un clásico caso de hiperfijación en el contexto general del autor descuidando el contexto inmediato del texto.
* El original: Los brownies en el folclore escocés e inglés son criaturas feéricas benévolas, duendecillos domésticos (de ahí que en el verso siguiente los llame explícitamente «the little people», el término celta tradicional para las hadas y duendes). No tiene nada que ver con personas de piel oscura; Henry está invocando a los espíritus diminutos del bosque y del hogar frente a su soledad.
* «Of heartless youth made late aware»: No es «por culpa de una juventud cruel que cobró conciencia», sino que él (Henry), al hacerse tardíamente consciente de lo desalmada que fue su juventud, suplicaba.
* «In his sparest times»: Más que «ratos libres», en Berryman spare tiene el matiz de tiempo despojado, magro, sus horas más desoladas o de mayor escasez anímica.
La trampa sintáctica de «kindly»: Traducir kindly por «amablemente» es un error escolar de manual: asumir que todo lo que termina en -ly en inglés es un adverbio de modo en castellano (-mente), rompiendo por completo la cadena de adjetivos (wild, kindly, green… wood). Que un traductor consagrado meta un adverbio inconexo ahí dentro demuestra hasta qué punto a veces se traduce con piloto automático.
En «in the most wild, kindly, green / partly forgiving wood», kindly no es un adverbio («amablemente»), sino un adjetivo arcaico coordinado con el bosque: un bosque salvaje, bondadoso, verde y en parte indulgente.
Invertir el mandato («close not»): Cambiar una prohibición («no cerréis vuestros oídos») por una exhortación positiva («prestad siempre oído») es una manía de cierta escuela de traducción que intenta «normalizar» la sintaxis retorcida de Berryman para que suene más fluida en castellano. Pero al limarle las esquinas y los arcaísmos, le quitan precisamente esa voz quebrada, extraña y paranoica que define a The Dream Songs.
john berryman
77 dream songs
77 cantos del sueño
nº 27
edición bilingüe
traducción de andrés catalán
y carlos bueno vera
vaso roto ediciones · poesía
the dream songs: poems by john berryman
1ª edición · febrero de 2019
The items that were found with John Berryman after his suicide in the archives at the Elmer L. Andersen Library on West Bank.
Berryman, a famed poet and professor at the U of M, published many critically acclaimed and still beloved poems before
his suicide in 1972.